X光是一種射線，就是我們常說的X射線
X射線的發現者威廉·康拉德·倫琴于1845年出生在德國尼普鎮。他于1869年從蘇黎世大學獲得哲學博士學位。在隨后的十九年間，倫琴在一些不同的大學工作，逐步地贏得了優秀科學家的聲譽。1888年他被任命為維爾茨堡大學物理所物理學教授兼所長。1895年倫琴在這里發現了X射線。
1895年9月8日這一天，倫琴正在做陰極射線實驗。陰極射線是由一束電子流組成的。當位于幾乎完全真空的封閉玻璃管兩端的電極之間有高電壓時，就有電子流產生。陰極射線并沒有特別強的穿透力，連幾厘米厚的空氣都難以穿過。這一次倫琴用厚黑紙完全覆蓋住陰極射線，這樣即使有電流通過，也不會看到來自玻璃管的光。可是當倫琴接通陰極射線管的電路時，他驚奇地發現在附近一條長凳上的一個熒光屏（鍍有一種熒光物質氰亞鉑酸鋇）上開始發光，恰好象受一盞燈的感應激發出來似的。他斷開陰極射線管的電流，熒光屏即停止發光。由于陰極射線管完全被覆蓋，倫琴很快就認識到當電流接通時，一定有某種不可見的輻射線自陰極發出。由于這種輻射線的神密性質，他稱之為“X射線”——X在數學上通常用來代表一個未知數。
這一偶然發現使倫琴感到興奮，他把其它的研究工作擱置下來，專心致志地研究X射線的性質。經過幾周的緊張工作，他發現了下例事實。（1）X射線除了能引起氰亞鉑酸鋇發熒光外，還能引起許多其它化學制品發熒光。（2）X射線能穿透許多普通光所不能穿透的物質；特別是能直接穿過肌肉但卻不能透過骨胳，倫琴把手放在陰極射線管和熒光屏之間，就能在熒光屏上看到他的手骨。（3）X射線沿直線運行，與帶電粒子不同，X射線不會因磁場的作用而發生偏移。
1895年12月倫琴寫出了他的第一篇X射線的論文，發表后立即引起了人們極大的興趣和振奮。在短短的幾個月內就有數以百計的科學家在研究X射線，在一年之內發表的有關論文大約就有一千篇！在倫琴發明的直接感召下而進行研究的科學家當中有一位是安托萬·亨利·貝克雷爾。貝克雷爾雖然是有意在做X射線的研究，但是卻偶然發現了甚至更為重要的放射現象。
在一般情況下，每當用高能電子轟擊一個物體時，就會有X射線產生。X射線本身并不是由電子而是由電磁波構成的。因此這種射線與可見輻射線（即光波）基本上相似，不過其波長要短得多。
當然X射線的最著名的應用還是在醫療（包括口腔）診斷中。其另一種應用是放射性治療，在這種治療當中X射線被用來消滅惡性腫瘤或抑制其生長。X射線在工業上也有很多應用，例如，可以用來測量某些物質的厚度或勘測潛在的缺陷。X射線還應用于許多科研領域，從生物到天文，特別是為科學家提供了大量有關原子和分子結構的信息。
發現X射線的全部功勞都應歸于倫琴。他獨自研究，他的發現是前所未料的，他對其進行了極佳的追蹤研究，而且他的發現對貝克雷爾及其他研究人員都有重要的促進作用。
然而人們不要過高地估計倫琴的重要性。X射線的應用當然很有益處，但是不能認為它如同法拉第電磁感應的發現一樣，改變了我們的整個技術；也不能認為X射線的發明在科學理論中有其真正重大的意義。人們知道紫外線（波長要比可見光短）已近一個世紀了，X射線與紫外線相類似，但是它的波長比紫外線還要短，它的存在與經典物理學的觀點完全相符。總之，我認為完全有理由把倫琴遠排在貝克雷爾之后，因為貝克雷爾的發現具有更重大的意義。
倫琴目己沒有孩子，但他和妻子抱養了一個女兒。1901年倫琴獲得諾貝爾物理獎，是獲得該項獎的頭一個人。他于1923年在德國慕尼黑與世長辭。 |
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